Një procesor personal kompjuterik ose njësi qendrore e përpunimit është një mikrocircuit i krijuar për të ekzekutuar kodin e programit. CPU është zemra e pajisjes kompjuterike.
Arkitektura e procesorit qendror ndryshon vazhdimisht, por detyrat e kryera nga kjo pajisje mbeten konstante. CPU-të moderne kanë këto karakteristika: konsumi i energjisë, shpejtësia e orës, arkitektura dhe performanca. Fillimisht, secila njësi qendrore e përpunimit u krijua për një sistem unik kompjuterik. Natyrisht, kjo metodë ishte e shtrenjtë dhe joefektive.
Prodhuesit filluan të prodhojnë modele serike të njësive qendrore të përpunimit, të ndara në klasa dhe lloje. Kjo bëri të mundur zëvendësimin e shpejtë të një CPU të dëmtuar dhe aplikimin e një modeli të vetëm procesori kur krijoni pajisje të ndryshme. Krijimi i një njësie qendrore miniaturë të përpunimit bëri të mundur zvogëlimin e ndjeshëm të madhësisë së një kompjuteri personal dhe pajisjeve të ngjashme.
Vlen të përmendet se procesorët përdoren në shumë pajisje moderne elektronike si telefonat celularë dhe kamerat. Ato zakonisht paraqiten në formën e mikrokontrolluesve. Fuqia e tyre është dukshëm më e ulët se ajo e CPU-së së një kompjuteri, por është mjaft e mjaftueshme për të kryer detyra të caktuara. Treguesit e performancës së mikrokontrolluesve modernë tejkalojnë fuqinë e procesorit qendror të një kompjuteri një dekadë më parë.
Shumica e kompjuterëve modernë të CPU-së veprojnë sipas parimit të sekuencës së përpunimit të të dhënave. Wasshtë zhvilluar nga John von Neumann. Aktualisht, ky algoritëm është modifikuar, por thelbi i tij mbetet i njëjtë. Aktualisht, procesorët multi-core po prodhohen në mënyrë aktive. Ato përfaqësojnë një paketë të vetme që përmban bërthama të procesorit. Kjo arkitekturë lejon ekzekutimin e njëkohshëm të udhëzimeve të pavarura nga njëra-tjetra, gjë që përmirëson ndjeshëm performancën e CPU-së në tërësi.
Procesorët me shumë bërthama mund të jenë një grup kristalesh individuale, numri i të cilave është i barabartë me numrin e bërthamave. Ndonjëherë përdoret një skemë që kombinon 2 bërthama në një kristal. Kjo zvogëlon koston e prodhimit të CPU ndërsa zvogëlon performancën e saj.
