Windows Azure është emri i përgjithshëm për platformën e shërbimeve të re të Microsoft. Qëllimi fillestar i kësaj platforme është të presë dhe shkallëzojë një aplikacion në internet duke përdorur qendrat e të dhënave "cloud" të kompanisë gjigande.
Për të ruajtur shëndetin e mjedisit Windows Azure, përdoren 8 qendra të mëdha të dhënash të vendosura në të gjithë botën. Aktualisht, dy modele të punës implementohen me sukses: platforma si shërbim (PaaS) dhe infrastruktura si shërbim (IaaS). Ky model i ofrimit të shërbimit ka përparësitë e mëposhtme:
- paguhen vetëm ato burime që janë përdorur në të vërtetë;
- ekziston një strukturë me shumë fije të llogaritjeve;
- ka një abstraksion nga infrastruktura.
Modeli PaaS nënkupton dhënien me qira të një platforme të plotë, e cila përbëhet nga elementët e mëposhtëm: një sistem operativ, ruajtje skedarësh dhe shërbime aplikimi. Kjo qasje ul ndjeshëm kostot e zhvilluesit. Ata nuk kanë më nevojë të krijojnë infrastrukturën e tyre dhe të blejnë pajisje të shtrenjta.
Mënyra se si punon Windows Azure është të ekzekutoni individualisht një makinë virtuale për të testuar dhe mirëmbajtur një aplikacion specifik. Përdoruesi përcakton në mënyrë të pavarur sasinë e fuqisë së kërkuar informatike. Këto parametra mund të ndryshohen nëse zhvilluesve u duhen më shumë (më pak) makina virtuale.
Përkundër faktit se kjo skemë është zbatuar nga Microsoft, disa sisteme operative me burim të hapur janë të disponueshëm në mjedisin Windows Azure. Një zhvillues mund të drejtojë një makinë virtuale me sistemin e mëposhtëm të para-instaluar:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
Siguria e Windows Azure dhe shërbimeve të ngjashme "cloud" është shumë më e lartë se ajo e ofruesve konvencionalë të pritjes. Kjo për faktin se korporatat gjigande mund të lejojnë të alokojnë fonde të mëdha për të ruajtur performancën e qendrave të të dhënave. Në qershor 2012, platforma Windows Azure pësoi ndryshime të jashtëzakonshme. Tani ky portal është shkruar në HTML 5 dhe ka një numër të madh të opsioneve të reja.
